Palerm gran: una impressionant restauració hotelera revela la joia oculta de Sicília

Una casa vora el mar a Sicília: és l’aspiració immobiliària de tots els temps. Durant milers d’anys, des de tot Mare Nostrum van arribar a la conquesta (fenicis, cartaginesos, grecs, romans, àrabs, normands) i van ser conquerits ells mateixos, fundant colònies i erigint temples al llarg de la seva costa. Als segles posteriors, els artistes i els grans turistes van caure igual de difícils per a les càlides badies i cales de Sicília i per la seva singular història, imposant domini sobre domini en un esplèndid collage cultural. Però ningú no vivia a la platja com els mateixos sicilians: presenciem els afores de Palerm, la capital, els seus barris perifèrics ja s’havien sembrat, però al segle XVIII una utopia d’arbres de cítrics i espectaculars finques aristocràtiques va caure fins al Tirreno, del qual esplèndidament es délabré les viles encara gaudeixen del paisatge.

Va ser un segle més tard que la família Florio, ascendentment mòbil, propietària d’empreses de transport marítim, pesqueres i plantes d’envasament (a l’emprenedora visió li devem l’existència de conserves de tonyina) i productors del vi marsala, que probablement coneixen el seu nom, adquiriren casa en un promontori al nord del port de Palerm, a l’ombra del Monte Pellegrino. Ignazio Florio Sr la va batejar com a Villa Florio, ajudant així a consolidar la bona fe social de la família; poques dècades després, el seu fill, Ignazio Jr, va decidir aprofitar el seu potencial com a destinació. El 1899, amb la seva aristocràtica esposa Franca, una societat de bellesa i saló que Kaiser Wilhelm II va anomenar l ‘”estrella d’Itàlia”, va contractar el famós arquitecte palermità Filippo Ernesto Basile per anar ampliant la vila a un hotel de luxe amb serveis complets.

Durant les pròximes dues dècades, el Grand Hotel Villa Igiea (rebatejat després de la filla dels Florios) va fer història. Palerm va sorgir com un lloc per estar; els Florios eren el seu People To Know. Concebut com una mena de dependència extensa per als seus il·lustres amics, l’hotel va ser instantàniament un dens qui era de la reialesa internacional, la indústria i les celebritats. Nicolau II de Rússia, Eduard VII i Jordi V de Gran Bretanya, Chulalongkorn de Siam i el duc d’Orléans van ser un dels seus primers patrons. El primer baró Rothschild i John Pierpont Morgan van saltar als seus iots. Alguns van visitar la catedral de Monreale o el Palazzo dei Normanni, amb els seus mosaics de 900 anys; alguns van dirigir-se a la propera gruta de Bagni della Regina per nedar i fer esport en la intimitat. Però la majoria es conformava amb gaudir a les instal·lacions de l’hotel, que era un dels epicentres de la societat a Europa.

Les fortunes es van girar, com ho fan. La Villa Igiea va sortir de les mans dels Florios abans de la segona guerra mundial; a finals del segle XX feia anys que estava en lenta decadència. Tot i que la grandiositat de l’entorn i de l’edifici de Basile mai no va disminuir realment, el seu catxí semblava fermament consignat al passat. I és probable que sigui just dir que a la ciutat, que va experimentar un declivi propi al mateix temps, li falta un hotel veritablement excepcional més o menys des de llavors.

Entra Rocco Forte, president del grup d’hostaleria homònim, les propietats del qual són algunes de les més elegants d’Europa. Forte i la seva germana, vicepresidenta i directora de disseny Olga Polizzi, van fixar la seva vista en la Villa Igiea després d’obrir Verdura, el seu complex turístic a la costa sud-oest de Sicília, fa una dècada. Tenia un enorme potencial, però no estava exempte de complicacions. Més enllà dels obstacles per a l’adquisició i la renovació (tot l’hotel es troba força llistat), hi havia la qüestió de la conveniència de la mateixa Palerm: hi ha aquells –el vostre escriptor fermament entre ells– que adoren la ciutat i els seus voltants. vores resplendents, els seus matisos de Buenos Aires i Marràqueix enmig de l’escuma barroca i l’austeritat normanda. Però molts britànics li donen una falta totalment; en lloc de fer-ho per Taormina, o el Val di Noto, cada any més elegant, a sota de Siracusa. Palerm mai no va deixar d’estimar la Villa Igiea: a una Villa Igiea, que renaceria, li encantaria?

Diversos anys i uns 30 milions d’euros després, Forte està a punt d’obtenir la seva resposta. L’hotel torna a obrir aquest mes, després d’una renovació de peus a peus supervisada per Paolo Moschino i Philip Vergeylen, copropietaris / directors creatius de Nicholas Haslam, amb seu a Londres, juntament amb Polizzi. La famosa façana de color vermell; els castellers; la piscina en forma de pastilla, flanquejada per la seva antiga “ruïna” del temple (una bogeria de Florio); el jardí plantat amb palmeres, hibiscos i cactus: tots han estat picats i retallats, però es mantenen en gran mesura com eren.

A l’interior és on es troben els minuciosos esforços de preservació amb la reinvenció creativa. “Basile és pràcticament desconegut a Anglaterra”, diu Polizzi. “El seu amor pel medieval i per la llibertat [Italian art nouveau]”- Tots dos estils evidents a tota la Vila Igiea -” és una combinació estranya, però és molt apreciat a Palerm “. La sala Basile de doble alçada, amb els seus frescos d’Ettore de Maria Bergler i l’enorme llum central de vidre florit, és típica de l’arquitecte. “Per sort, es va conservar molt bé i només vam haver de restaurar-lo suaument”, diu Polizzi. El final d’aquest treball estava passant quan vaig arribar. Els graduats de l’acadèmia local Belle Arti, tatuats i rastrejats amb vestits esquitxats de pintura, s’aturaven a les escales, netejant meticulosament les seccions finals d’escenes espectaculars: criades lànguides amb vestits translúcids de color blanc i daurat; camps de lliris i roselles amagades; paons que fan fora les abundants plomes de cua de safare i de color verd.

Hi ha una gran escala de fusta de noguera, la seva barana de disseny ornamentat que camufla un entrellaçat B i E (Basile era conegut per les seves intel·ligents firmes encobertes) i, de manera serena, assenyala Polizzi, diversos mobles que l’arquitecte va dissenyar per a l’hotel. ha estat restaurat i resideix a tot arreu. Es van retirar, netejar i reinstal·lar els bancs de consergeria originals, monòlits de fusta amb un aire molt gran de Budapest. (També molt gran Budapest: les enormes claus de l’habitació amb borla, no les targetes, ni els fobs digitals; les claus reals, que queden penjades en uns armaris ordenats al darrere).

La renovació, que va durar dos anys –una d’elles durant l’aturada de la pandèmia–, va resultar descoratjadora (“Hauria de ser la feina més meravellosa, a la bella Palerm, però de vegades era una mica de malson”, admet Polizzi). El ministeri local de supervisió cultural va haver d’aprovar fins a l’últim detall, ocasionalment mitjançant Zoom. “Fins i tot els esquemes de colors”, diu Vergeylen, un procés facilitat “basant-los tots en els murals de la Sala Basile, de manera que ningú no podria dir realment que no eren legítims”.

Els pisos sencers de les habitacions es van desmuntar i refer, reduint el nombre de més de 120 a 100. Els vells banys de vegades eren minúsculs; les suites d’interconnexió no eren la configuració de rigor que són actualment. “Vam haver de replantejar-nos totalment els dissenys per al factor confort modern”, em va dir Vergeylen. “Però també tenir en compte que quan la gent que coneix la Villa Igiea torni”, i hi ha, diu, un petit exèrcit de gent amb discerniment que està molt lligat a l’hotel, “la resposta que volem no és “Oh, se sent tan diferent”; és ‘Oh, l’has tornat a la vida’ “.

“La manera de fer-ho era respectar-la, ja que s’havia concebut com una mena de residència privada”, afegeix Moschino. “Al cap i a la fi, abans de ser un hotel era Villa Florio. Hem mantingut les petites biblioteques i sales d’estar ”, que es podrien haver consolidat en espais més grans (i millor generadors d’ingressos). “Els edificis tenen personatges, evolucionen; No crec en eliminar-ho completament ”.

Dit això, Vergeylen assenyala que Forte va recordar a l’equip de disseny que “Villa Igiea” encara va precedida de les paraules “Grand Hotel”. Sortiu, doncs, amb qualsevol suggeriment d’un esquema de disseny a la platja o casual. “Un entorn perfecte per a un gran cap de setmana en una casa gran” era l’objectiu, diu Vergeylen. Fins i tot les habitacions més petites (que, amb uns 35 metres quadrats, no són petites) tenen sostres elevats, llits envelats en tapissos i parets revestides de riquesa blava, daurada i sàlvia sàvia, o bé fons de pantalla produïts pel Design Lab a San Patrignano, la comunitat de rehabilitació que ha fet famosa recentment la sèrie documental de Netflix SanPa: Sins of the Salvador. (Crònica del seu controvertit fundador, la sèrie no s’endinsa en els extraordinaris tallers artesanals que van florir aquí després de la seva mort el 1995, patrocinat, entre d’altres, per Renzo Mongiardino, que va llegar-hi diversos llegats, alguns dels quals Moschino i Vergeylen s’ha desplegat a l’hotel).

Totes les últimes rajoles maioliques del recinte que no es van recuperar van ser dissenyades a mida per El temps a Scianna Ceramiche, el productor artesanal més antic de Bagheria, a l’est de Palerm. “No se us acudirien volar materials des de Mèxic o el Japó per a aquest tipus de treballs”, diu Vergeylen. “Volia la sostenibilitat en el sentit més veritable d’aquesta paraula: donar suport a l’empresa local i conèixer els artesans amb els quals treballeu”.

En tractar-se d’un hotel de Rocco Forte, el benestar sempre apareixia de manera destacada; La filla de Forte, Irene, que es troba al consell d’administració del Global Wellness Summit (i dirigeix ​​tots els programes de benestar dels hotels), va intervenir a les sales de spa i gimnàs, que ocupen la seva pròpia dependència al fons del jardí, tot de fusta clara. , rajoles verdes alegres i llum que passa per les finestres del terra al sostre. La línia de cura de la pell, formulada fa tres anys amb productes cultivats a Verdura i provinents de l’illa (hibisc, oli d’albercoc i festuc, flor de taronja) ja s’adapta a la factura.

Actualment, l’hotel està en fase d’obertura suau; s’estan enganxant els detalls del disseny, els menús s’han embellit i ajustat. Però quan l’hotel és completament complet, és segur dir que no hi haurà res de fabulós a la capital siciliana. Pel que fa a la mateixa Palerm: l’èxit de Manifest, la biennal d’art contemporani nòmada acollida aquí el 2018, juntament amb l’obertura de Palau Butera, El museu privat de Massimo i Francesca Valsecchi, al barri de Kalsa, sembla que va iniciar un petit renaixement. Hi ha un nombre creixent de bars de vins i còctels i de xefs joves. Hi ha el molt digne Galeria d’Art Modern, al complex del convent de Sant’Anna, i vibrants concerts i exposicions a la gairebé absurdament bonica Santa Maria dello Spasimo, l’església inacabada del segle XVI sense sostre de Kalsa.

I, previsiblement, hi ha competència a l’horitzó, inclosa l’ambiciosa renovació de l’altre punt històric de la ciutat, el Grand Hotel i Des Palmes, que s’ha obert amb un restaurant i un bar al terrat, equipat pel xef italià (i sicilià natiu) Filippo La Mantia. Palerm finalment podria estar realment en bon estat; hi ha una casa nova i atractiva al costat del mar que espera als curiosos per descobrir-los per ells mateixos.

roccofortehotels.com; des de 420 €